Spécialiste de RenderMan, dont il est aujourd’hui chargé de la promotion, Dylan Sisson utilise ses compétences pour diffuser cet outil auprès des professionnels du monde entier, au travers de conférences, de courts-métrages promotionnels, et bien plus encore.
Et quand il ne travaille pas pour Pixar, l’artiste se consacre à la peinture et à l’illustration, avec plus de trente expositions à son actif!
Grand amateur des productions de l’ESMA, Dylan Sisson a accepté de nous partager ses conseils pour les étudiants et professionnels en devenir, au cœur d’un secteur en pleine mutation. Découvrez notre interview ci-dessous.
Construire des ponts entre art et technologie, une vocation
Cela fait plus de 25 ans que Dylan Sisson navigue au sein des studios Pixar, et plus particulièrement au sein de l’équipe responsable du développement des outils de rendu du studio, dont RenderMan. C’est également lui qui a créé le design du fameux RenderMan Walking Teapot. “Aujourd’hui, j’ai la chance de collaborer avec des studios, des artistes et des partenaires au travers l’ensemble de l’industrie. Quand je ne suis pas en train de développer de nouvelles démos ou présentations, j’aide à l’organisation du RenderMan Art Challenge, une opportunité pour les artistes de développer leurs compétences sur notre outil.”
Parmi les derniers projets sur lesquels il a collaboré, Dylan Sisson cite Stylized Looks, un set d’outils pour RenderMan qui a notamment été utilisé pour Ultraman Rising. “C’est ce type de mission, à cheval entre technologie de pointe et créativité débridée, qui me correspond complètement.”
L’artiste technicien travaille aujourd’hui sur RenderMan XPU, un moteur de rendu hybride CPU/GPU qui vise à offrir une accélération du rendu en utilisant à la fois les processeurs (CPU) et les cartes graphiques (GPU). Une petite révolution pour l’outil, qui selon Sisson a complètement changé la manière dont le studio envisage le rendu aujourd’hui.
Une industrie en transition
C’est ce que constate Dylan Sisson. D’une part, des outils plus puissants et accessibles que jamais. D’autre part, une pression croissante sur les studios, et une concurrence accrue. “De nouvelles voix et de nouvelles régions se font entendre, et produisent des films incroyables. Ce qui est certain, c’est que l’industrie ne manque pas de créativité!”
Pour Sisson, cette transition fait partie d’une transformation structurelle, intégrant des changements d’outils, mais aussi un changement dans la manière dont le contenu est créé, les personnes qui le créent, et la manière dont il est consommé.
“Cela étant dit, je ne considère pas ce changement comme négatif. C’est une évolution, les capacités informatiques et les nouvelles technologies redessinent l’industrie, et il est difficile de prédire ce qu’il adviendra. Quand j’ai commencé ma carrière, le secteur de l’animation était en pleine transition de la 2D vers la 3D. Un grand changement, mais les fondamentaux sont restés les mêmes : l’importance du récit, de la lumière, du design, …” Autant de paramètres qui restent au cœur de ce qui fait une bonne production, selon l’expert pour qui l’évolution vers la stylisation de la 3D va se poursuivre.
“Il y a une vraie résurgence de l’intention artistique, qui prime sur le rendu photoréaliste. En termes technologiques, l’interopérabilité et la portabilité, avec USD et les standards ouverts vont continuer de démocratiser les pipelines, ce qui contribuera à une internationalisation de la production.
Dans ce monde globalisé, Pixar s’intègre dans la galaxie Disney et partage ses technologies avec Disney Research, ILM et Walt Disney Animation Studios.
C’est une opportunité, et cela nous permet de continuer à placer la barre haut à la fois en termes de qualité artistique, mais aussi de nos méthodes de travail.
Aujourd’hui, il est important pour nous de continuer à développer des technologies qui aident les artistes à partager de nouvelles histoires.”
“Aujourd’hui, l’IA générative ne nous offre pas la qualité suffisante pour produire des long-métrages d’animation”
Chez Pixar, l’art met la technologie au défi et la technologie inspire l’art, selon Dylan Sisson. “Nous expérimentons et nous nous adaptons constamment.
RenderMan XPU en est un bon exemple : cet outil nous permet de faire le rendu d’images finales plus rapidement et avec plus d’interactivité, ce qui transforme nos itérations.”
Un changement majeur, car cela permet également aux équipes de créer de nouvelles images, à un niveau jamais atteint auparavant.
Interrogé sur le rôle de l’IA, et les dangers que pose celle-ci, l’expert tempère : “Lorsqu’on crée des long-métrages, chaque pixel doit être maîtrisé, et le réalisateur doit avoir un contrôle créatif complet. Ce n’est pas ce que nous offre l’IA générative aujourd’hui. Ce qui nous intéresse, ce sont les technologies utiles, comme notre Machine Learning Denoiser. C’est un outil à usage spécifique, qui améliore la qualité finale. Notre focus chez Pixar reste de donner aux artistes et aux conteurs de meilleurs outils, pas de les remplacer. La technologie est un outil qui peut les aider dans leur travail, mais nous sommes convaincus que les bons récits sont issus de personnes.”
Comment s’intégrer dans l’industrie aujourd’hui?
Pour Dylan Sisson, ce qui fait un bon professionnel, ce n’est pas seulement ses compétences sur Maya, Houdini, ou les autres logiciels d’animation utilisés par le secteur. Pour lui, c’est avant tout la curiosité, l’adaptabilité et la capacité à s’intégrer dans une équipe qui priment. “Les meilleurs artistes sont également ceux qui sont capables de communiquer, de poser les bonnes questions, de donner et accepter du feedback, et penser au-delà de leur écran.”
En ce sens, Sisson souligne le rôle des étudiants et des jeunes professionnels, qui apportent à l’industrie de nouvelles idées et une capacité à “penser l’impossible”. Cette volonté de se dépasser, d’aller au-delà des technologies est selon lui cruciale, car avec les avancées techniques actuelles, il n’est pas rare que ces idées impossibles deviennent possibles. Une attitude qui est selon lui bénéfique à l’ensemble de l’industrie.
Son conseil : créez ce qui compte pour vous
“Chez Pixar”, explique Dylan Sisson, “nous sommes à la recherche de talents qui apportent à la fois une vision artistique et une capacité à résoudre des problèmes. Nous sommes un gros studio, avec des rôles biens définis. Trouvez là où se cache votre passion, créez ce qui compte pour vous, et faites-le parce que c’est ce qui vous motive.”
Si cela n’est pas encore bien défini, l’expert recommande d’ailleurs de faire ses armes dans un studio de plus petite ampleur, qui permettra aux jeunes diplômés d’animation 3D de découvrir l’entièreté du pipeline d’un projet professionnel. Une bonne manière d’identifier, sur le terrain, votre vraie passion.
“La France a une histoire de cinéma d’animation impressionnante. Continuez de repousser les limites de cet art, de ces technologies et de cette manière de raconter les histoires. Le niveau de réalisation des films de fins d’études de l’ESMA est remarquable, on sent une maîtrise technique mais aussi la vision et la passion des étudiants qui les utilisent. Tout le monde peut se rendre compte lorsque des artistes amènent quelque chose de personnel et d’audacieux à leur projet. Et si c’est un peu atypique, c’est encore mieux.”
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