Une manière d’amoindrir les risques, et d’occuper (à long terme) les différentes personnes que le studio emploie. C’est ainsi que bon nombre de studios séparent leur temps entre travaux de commandes et projets de coeur, entre publicités, bande annonces et projets multiples et variés.
Passion Pictures, studio spécialisé dans la prestation qui a aujourd’hui acquis une renommée internationale, est un bon exemple de cet écosystème. Avec des projets allant du documentaire à l’animation et au vfx, Passion Pictures a désormais des antennes à Londres, Paris, New York et Barcelone, et emploie des centaines de personnes pour mener à bien des projets de grande envergure, primés à Cannes, Sundance, mais aussi aux Oscars et aux Emmy Awards. Parmi ceux-ci, on peut citer The Lost Thing (2011), Oscar du meilleur court métrage d’animation, mais aussi le documentaire Searching for Sugar Man (2012), Oscar du meilleur documentaire.
Aujourd’hui, c’est avec Simon Brown, directeur du studio londonien de Passion Pictures, que nous avons eu le plaisir d’échanger. Un professionnel de l’animation avec plus de vingt ans d’expérience dans le secteur, et qui a collaboré avec les studios Aardman, la BBC mais aussi Framestore avant d’intégrer Passion Pictures en 2012 en tant que CG/VFX supervisor. Depuis, Brown a construit sa carrière sur de nombreux projets en passant par le lookdev, le lighting, avant de devenir Head of CG puis Studio Director depuis mars de cette année. Un parcours passionnant, et de nouveaux défis que ce vétéran de l’industrie a accepté de partager avec nous.
Pouvez-vous nous parler de votre poste aujourd’hui?
Je suis directeur de studio chez Passion Pictures à Londres, où je supervise les aspects créatifs et techniques de la production. Notre travail couvre l’animation, le développement visuel, les cinématiques, les longs métrages, la télévision, le cinéma, la publicité et, de plus en plus, la recherche et le développement autour des flux de travail en temps réel et augmentés par l’IA.
Actuellement, je dirige des projets allant des cinématiques de jeux haut de gamme à des travaux de commande stylisés, ainsi que des activités de R&D internes sur des pipelines hybrides qui fusionnent le savoir-faire traditionnel avec les outils modernes d’apprentissage automatique et procédural.
Le projet dont vous êtes le plus fier à ce jour?
Je pense qu’il s’agit de LEGO Horizon Adventures, un projet sur lequel nous avons travaillé au niveau des cinématiques, du lookdev et des bandes annonces en collaboration avec studio gobo et Guerilla. C’est un projet qui mêle avec brio narration, animation et technologie des moteurs de jeu de pointe. Il illustre parfaitement comment un studio d’animation peut apporter son expertise narrative et sa création de personnages à l’univers du jeu vidéo, et ce de manière novatrice et collaborative.
Avec vos vingt ans de carrière, comment voyez-vous le secteur aujourd’hui? Quels sont vos constats, et quelles perspectives envisagez-vous pour l’avenir?
Nous vivons une période fascinante mais instable. Les secteurs de l’animation et du jeu vidéo à l’international évoluent rapidement : on observe une consolidation, des réorientations budgétaires et un chevauchement croissant entre des disciplines autrefois distinctes. Les processus de production convergent, les clients sont eux aussi plus internationaux et le rythme du changement est plus rapide que jamais.
Est-ce un cycle, ou bien une transformation plus profonde selon vous?
Je ne vois pas cela comme une phase temporaire. J’ai l’impression d’assister à une transformation structurelle. La technologie n’est plus une couche à part ; elle est intégrée au processus créatif lui-même. Cela engendre à la fois des pressions et des opportunités.
Par rapport au début de ma carrière, où la spécialisation était la norme, le contexte actuel valorise la polyvalence et la curiosité. Les personnes qui maîtrisent à la fois l’art de raconter des histoires et les outils techniques, ainsi qu’une manière de penser qui combine ces deux aspects sont en position de force.
Justement, qu’est-ce qui fait un bon professionnel dans le secteur aujourd’hui? Quelles compétences recherchez-vous?
Aujourd’hui, un bon professionnel allie expertise technique et adaptabilité. Les compétences techniques restent importantes, mais elles ne suffisent pas : la communication, la résolution de problèmes et l’empathie sont essentielles au bon fonctionnement d’une équipe. Je pense que les jeunes diplômés sont souvent très compétents techniquement, mais pas toujours préparés à la réalité collaborative et parfois imprévisible de la production. C’est là que le mentorat et la culture de studio prennent toute leur importance.
Soft skills et maîtrise technique sont donc aussi importantes?
Pour moi, les compétences relationnelles et l’expertise technique ne sont pas opposées, mais interdépendantes. Un artiste brillant incapable de communiquer aura des difficultés, et un excellent communicateur qui manque de technique finira par stagner. L’idéal est de trouver des personnes capables d’écouter, d’apprendre et de s’améliorer continuellement.
Aux étudiants qui souhaitent travailler chez Passion, je dirais : soyez curieux, autonomes et ouverts d’esprit. Faites preuve d’initiative, mais aussi d’humilité. Nous valorisons les artistes qui se soucient autant de raconter des histoires que de créer des images — des personnes qui apportent de l’énergie et des idées, et pas seulement des compétences.
Il n’en reste pas moins que les outils que vous utilisez demandent un bon bagage technique, pouvez-vous nous parler de ces logiciels qui font votre quotidien?
Aujourd’hui, nous utilisons Unreal Engine pour la prévisualisation, le développement visuel et la production virtuelle ; Houdini et Blender pour les flux de travail procéduraux ; et des outils d’IA pour la génération de concepts, l’exploration de styles et l’accélération technique.
Chez Passion, nous ne considérons pas l’IA comme un substitut à l’humain, mais comme un multiplicateur de créativité. Nous expérimentons activement des outils génératifs en R&D, afin de tester comment ils peuvent étendre les capacités des artistes, automatiser les tâches répétitives et ouvrir de nouvelles perspectives visuelles.
Les nouvelles technologies ont profondément transformé nos méthodes de production. Certains rôles évolueront inévitablement, mise en page, prévisualisation, voire certains aspects de la conception, mais de nouveaux rôles émergent également. L’essentiel est de préserver la paternité créative. Notre approche consiste à intégrer l’IA de manière à soutenir l’imagination humaine, et non à la diluer.
Comment appréhendez-vous le futur?
À moyen terme, je pense que nous assisterons à une convergence croissante entre l’animation, les jeux vidéo et les médias interactifs. Le rendu en temps réel, la programmation procédurale et l’apprentissage automatique donneront naissance à de nouvelles formes narratives : immersives, adaptatives et hautement visuelles.
Dans ce paysage créatif, Passion Pictures se veut avant tout un studio de création, tout en intégrant la technologie pour raconter des histoires plus percutantes. Notre force a toujours résidé dans notre capacité à faire le lien entre différents univers : art et technologie, commercial et narratif, traditionnel et expérimental.
Nous collaborons constamment à l’international – avec des partenaires en Asie, en Europe et en Amérique du Nord – mais ce qui nous définit, ce n’est pas la géographie, c’est notre vision. Nous apportons à tout ce que nous faisons un mélange unique de talent artistique, de sens du design et de souci du détail.
Qu’aimeriez-vous transmettre comme message aux jeunes étudiants aujourd’hui, et aux écoles?
Aux étudiants : apprenez à maîtriser vos outils, mais apprenez aussi à penser. Soyez curieux de tout : la lumière, le mouvement, le design, les gens. Les meilleurs artistes comprennent comment les choses fonctionnent. Ils ne regardent pas simplement, ils ressentent le monde qui les entoure.
Aux écoles comme l’ESMA : encouragez l’expérimentation et l’apprentissage interdisciplinaire. L’avenir appartient à celles et ceux qui savent naviguer avec aisance entre art et technologie.
Enfin, pour celles et ceux qui intègrent le secteur en France aujourd’hui, Passion Pictures entretient une relation privilégiée avec la créativité européenne, grâce à nos studios de Paris et Barcelone, en plus de notre base londonienne. Nous avons des liens étroits avec toutes les écoles d’animation.
J’invite les artistes et réalisateurs d’animation français à nous contacter à paris@passion-pictures.com et studio@passion-pictures.com.
Nous partageons cette même passion pour des univers forts, mais aussi ce sens de la narration et des personnages si caractéristiques de l’animation européenne. Continuez à créer des œuvres qui reflètent votre style – c’est ce que les studios comme le nôtre recherchent constamment.
Pour en savoir plus sur Passion Pictures et leurs productions, rendez-vous sur leur site web.