Apparue avec le développement de l’informatique moderne, cette technique d’animation et de création d’effets spéciaux par ordinateur est devenue, en l’espace de quelques décennies, une composante incontournable du cinéma et du jeu vidéo. Elle est par ailleurs utilisée dans de nombreux autres domaines allant de la publicité à l’architecture, en passant par le marketing et l’industrie automobile.
Qu’est-ce qui caractérise cette technique, et comment construire une carrière dans ce domaine? C’est ce que nous vous proposons de découvrir ici.
Qu’est-ce que l’animation 3D ?
L’animation 3D, c’est la création d’images animées en trois dimensions par le biais d’un ordinateur.
Au-delà de cette définition scolaire, l’animation 3D englobe de très nombreuses techniques, et peut être utilisée pour donner vie à un personnage, déplacer une caméra virtuelle dans l’espace, ou créer des décors fantastiques pour un projet de science-fiction en prises de vues réelles.
Autant de possibilités qui ont permis aux artistes de donner une nouvelle dimension à leurs films, et aux industriels de modéliser leurs produits de manière toujours plus précise.
Histoire de l’animation 3D
Au cinéma, c’est dans les années 1980 que l’animation 3D commence réellement à être utilisée de manière régulière pour créer l’illusion d’une réalité autre. Tron, sorti en 1982, emploie l’animation 3D et les effets spéciaux numériques pour créer un univers singulier et mémorable, à la croisée de la science-fiction et du jeu vidéo.
Quelques années plus tard, James Cameron se sert de l’animation 3D pour animer sa terrifiante création dans The Abyss, avant d’enfoncer le clou dans Terminator 2, qui a marqué toute une génération.
En 1995, Pixar révolutionne le cinéma d’animation avec Toy Story, premier long métrage d’animation entièrement en 3D.
La même année, Sony sort la Playstation, première console entièrement 3D, transportant le jeu vidéo dans la même révolution graphique. Trente ans plus tard, cette technique est devenue la norme pour ces industries, mais aussi pour les industries créatives dans leur ensemble. Des films comme Avatar ou Le Roi Lion ou les différents opus des univers Marvel et DC, pourtant qualifiés de “films en prises de vues réelles”, n’auraient pu voir le jour sans l’animation 3D, preuve de son rôle prépondérant dans le cinéma aujourd’hui.
Les différentes techniques de l’animation 3D
Animation par poses clé et interpolation
Ce type d’animation, directement hérité de la tradition du cinéma d’animation 2D, consiste en la création d’une série d’images 3D marquant le point de départ et d’arrivée de chaque action, qui sont ensuite “liées” les unes aux autres pour créer l’illusion du mouvement. Ce procédé de liaison, appelé “inbetweening” ou interpolation en français, est réalisé par le logiciel de création et suit des courbes variant selon la rapidité du mouvement souhaité.
Pour animer ces éléments, l’animateur 3D construit des “rigs”, des squelettes en 3D qui serviront à donner vie aux personnages du film, et sur lesquels seront ensuite appliquées des textures diverses, selon le type de rendu souhaité.
C’est cette animation qui est la plus souvent utilisée pour la création de longs métrages par les studios Disney, Dreamworks, Sony ou Pixar.
Cette technique a la particularité de nécessiter un pipeline bien précis, et des infrastructures de rendu importantes. Chaque image est en effet calculée et compilée par des ordinateurs très puissants, afin de livrer un produit final de haute qualité.
Animation en temps réel
Contrairement à l’animation 3D “classique”, qui nécessite de très longs rendus pour calculer l’intégralité des différents paramètres de chaque image, l’animation en temps réel se caractérise par un rendu instantané. La fluidité de ce type d’animation, très utilisé dans le jeu vidéo, permet de simplifier les processus de création et de diminuer les coûts de production.
Aujourd’hui, elle est très utilisée dans les domaines de la réalité virtuelle / augmentée, mais aussi dans le cinéma d’animation et la télévision, pour la création de séries télévisées animées comme Miraculous ou Edmond & Lucy, produite par le studio français Miam Animation. Cette technique a par ailleurs l’avantage d’être bien moins énergivore que la 3D “classique”, et nécessite des infrastructures beaucoup plus légères, rendant possible la création de contenu 3D de manière plus éco-responsable, comme l’explique Miam Animation sur le site de ce projet.
Animation par motion capture
En utilisant des capteurs de mouvement placés sur un sujet, cette technique permet de reproduire de manière fidèle les déplacements, les expressions faciales ou les postures adoptées par un ou plusieurs comédiens au sein d’une scène, pour ensuite les transformer en squelette 3D. Cette technique, très souvent utilisée dans le jeu vidéo comme dans le monde des effets spéciaux, permet de donner un rendu réaliste aux corps des personnages 3D, mais aussi de transmettre des émotions complexes, comme c’est le cas dans la récente adaptation de La Planète des singes, avec Andy Serkis dans le rôle du singe César.
2,5D et mélanges 3D / 2D
Depuis son apparition, la 3D a régulièrement côtoyé la 2D, notamment dans le jeu vidéo. Le terme 2,5D désigne un ensemble de techniques permettant, en mélangeant des éléments 2D et 3D, de créer l’illusion de trois dimensions sans nécessiter les mêmes puissances de calcul que la 3D.
Aujourd’hui, cette technique est utilisée tant dans le marketing de produits que dans le cinéma d’animation et le jeu vidéo, et permet aux créateurs et aux artistes d’utiliser pleinement les avantages de ces deux types d’animation.
Les domaines d’application de l’animation 3D
L’animation 3D est présente dans les différentes industries créatives, à commencer par le cinéma d’animation. Des films comme La reine des neiges, Kpop: Demon Hunters, Le Monde de Nemo ou Spider-Man: New Generation reposent tous sur cette technique, en apportant chacun des nuances artistiques qui les rendent uniques, et très appréciés du public.
Dans le jeu vidéo, l’animation 3D est également la norme, et des jeux comme Clair Obscur: Expedition 33 ou Hades utilisent eux aussi cette technique, en la déclinant pour immerger le joueur dans des univers singuliers.
Au cinéma, l’animation 3D se retrouve aujourd’hui dans de très nombreuses productions, allant du blockbuster hollywoodien Superman aux films d’auteurs plus indépendants. Ces derniers, même s’ils ne se basent pas outre mesure sur l’animation 3D, ont effectivement recours à cette technique pour des effets spéciaux bien précis, facilitant grandement la production.
L’animation 3D se retrouve dans la publicité et permet de mettre en avant de manière originale les produits, en se démarquant de la concurrence. Des panneaux géants de Times Square aux créations inspirées des spots Hermès, les artistes rivalisent d’ingéniosité et utilisent l’animation 3D sous toutes ses formes.
Enfin, on retrouve également cette technique dans le design industriel, dans l’architecture, dans l’imagerie médicale ou encore dans la musique, très friande de clips musicaux animés. Des artistes comme Coldplay ou Stromae ont ainsi fait appel aux studios d’animation et aux créateurs pour mettre en images leurs textes, ou donner à leurs concerts une touche animée.
Logiciels d’animation 3D
Maya, 3Ds Max, Blender, Houdini ou encore Unreal Engine pour l’animation en temps réel, autant de noms qui ne vous seront pas inconnus si vous vous intéressez au domaine de l’animation 3D.
Tous ces outils, qu’ils soient gratuits ou payants, font partie des standards utilisés par l’industrie du cinéma d’animation et du jeu vidéo, un secteur en constante évolution. Leur maîtrise, mais aussi la capacité d’en découvrir d’autres et de s’adapter au fonctionnement d’un studio, sont essentielles pour s’intégrer dans ce milieu où créativité et technique se côtoient en permanence
Quelle formation choisir pour faire de l’animation 3D ?
Comment se lancer dans l’animation 3D, et quelle formation choisir pour intégrer cette industrie? Á l’ESMA, nous proposons une formation en cinéma d’animation 3D et effets spéciaux mêlant cours théoriques et ateliers pratiques. Un parcours qui aboutit à la réalisation d’un court métrage de fin d’études en équipe, exercice idéal pour se familiariser avec les standards de production des studios d’animation.
Cette formation permet également de rencontrer de nombreux professionnels et experts, et de vous créer un réseau. Un outil essentiel pour intégrer ce secteur, où l’humain et la capacité à travailler en équipe sont des paramètres tout aussi importants que votre maîtrise technique et votre créativité.