Mais ici, on est bien loin de l’ambiance colorée et enfantine de Le voyage extraordinaire de Samy, production des studios nWave qui explorait déjà les fonds marins en 2010 autour d’un récit similaire, projet auquel de nombreux alumni ESMA ont d’ailleurs participé.
Dans le court métrage de Yu Fang Chang, Matthieu Dejoux, Maxime Forestier, Lucas Jonckeere, Noah Mercier, Marie Pradeilles, Apolline Royer et Lorys Stora, le petit chélidé à peine sorti de sa coquille devra affronter des dangers bien plus terrifiants…
C’est d’ailleurs cette approche plus cruelle, mais aussi plus réaliste qu’a souhaité adopter cette équipe d’étudiantes et étudiants de l’ESMA Montpellier pour donner vie à leur personnage. À quelques pas du documentaire animalier, dont ils récupèrent également les codes tout en y insufflant une bonne dose de fiction, Dawn se dévoile comme un travail de grande qualité et d’un réalisme visuellement bluffant. Un projet de fin d’études de grande qualité, autour duquel nous avons échangé avec l’équipe.
Mignon, magnifique et terrible: nature vivante et nature mortelle
C’est en effet toute la richesse de la nature à laquelle rend hommage Dawn, mais aussi sa brutalité, comme le souligne l’équipe. “Au travers de notre court-métrage (dans lequel nous suivons le parcours de Lucky, un bébé tortue bien décidé à rejoindre l’océan sain et sauf) nous avons décidé de montrer la beauté mais aussi la cruauté dont peut faire preuve cette nature à l’égard des êtres les plus inoffensifs et les plus fragiles. ”
Car après tout, quoi de plus inoffensif qu’un bébé tortue? Dès les premiers instants du film, c’est en effet cette tranquillité et sérénité de la nature qui est mise en avant par l’équipe: la présence de petites fourmis qui se baladent, de chants d’oiseaux, un temps ensoleillé, et de jolies plantes colorées créent une atmosphère douce, agréable.
Et ce, jusqu’au point de pivot du film où Lucky réalise que le monde dans lequel elle vient de naître n’est pas de tout repos. Soudain, les tortues autour d’elle se font dévorer par des oiseaux, tandis qu’un volatile décapite violemment l’une de ses congénères. “C’est à ce moment-là que nous démontrons, et ce jusqu’à la fin du film, les diverses horreurs dont peut faire preuve la nature”, ajoute l’équipe.
Un survival hors du temps
C’est bien cette survie qui est au cœur de Dawn, installant une tension et une ambiance au travers d’ombres, d’hors champs et d’un mix sonore tout à fait marquant.
“Quand Lucky se fait arracher une nageoire [spoilers], ou bien quand un crabe se fait dévorer par deux dragons de komodo prêt à se battre jusqu’à la mort pour pouvoir dévorer Lucky à son tour, c’est bien ce côté aventure et terrifiant du film que nous avons souhaité mettre en avant.”
Un parti pris renforcé par l’absence d’une temporalité claire ou de traces humaines, qui place l’action dans un flou intemporel angoissant et intriguant. “Artistiquement, c’est aussi ce qui nous a permis de pouvoir jouer sur le physique de nos créatures, en nous donnant la possibilité de les situer dans des époques lointaines, difficiles à définir.”
Et l’équipe de jouer avec le physique de ces dragons de komodo pour rappeler les dinosaures, lézards terribles surgis du passé et synonyme de terreur sur grand écran depuis plus d’un siècle.
“Cette approche, combinée avec le point de vue que nous adoptons pendant le film, à savoir celui de Lucky, nous a aidé à décupler encore le gigantisme de ces prédateurs. Cela a permis de rendre l’ensemble beaucoup plus impressionnant et épique, tout en nous rapprochant de notre protagoniste tortue pour solliciter de l’empathie de la part du spectateur envers elle.”
Artistiquement, le film convoque autant l’esthétique ultra-réaliste d’Avatar que les affrontements homériques des docu-fictions de la BBC, façon Sur la terre des Dinosaures. Une direction artistique qui, alliée à un storytelling bien mené, permet de tenir en haleine le spectateur de bout en bout.
Des défis techniques importants
Mais le choix de l’esthétique documentaire a également représenté un défi de taille pour l’équipe. “Que ce soit pour les modèles 3D, les textures, l’animation des personnages, ou bien même l’animation des caméras, tout devait coller à une certaine idée de la réalité”, se souviennent les porteurs du projet. “Les dragons de komodo, et leur anatomie quasi-complète, a ainsi été l’un des grands challenges que nous avons dû surmonter. Il a fallu construire un squelette complet, ajouter les muscles, et prendre ceux-ci en compte pour l’animation sous la peau de ces créatures complexes.”
Un challenge qui a été similaire pour l’ensemble des animaux qui apparaissent dans le film, notamment dans les scènes les plus violentes de Dawn où tortues et crabes se font démembrer. “Cela implique de pouvoir montrer la chair sous leurs blessures, ainsi que des éclaboussures de sang, et de les animer. L’animation de tout le projet a dû être pensée en fonction de ces FX, et de l’environnement où évolue notre protagoniste.”
En effet, c’est sur une plage de sable qu’évolue la petite tortue pour la plus grande partie du film. Un matériau qui réagit au poids, et qu’il a donc fallu modéliser pour coller aux déplacements des différentes créatures du film.
Une traversée périlleuse réussie haut la main
À l’instar de leur protagoniste Lucky, l’équipe a réussi à surmonter ces nombreuses embûches pour mener à bien ce projet d’envergure, au rendu léché et de très haute qualité.
Un succès qui n’aurait été possible sans une collaboration efficace entre tous les membres de cette équipe, dont le travail mérite ici à nouveau d’être salué.
S’il est bien un film qui démontre l’excellence de la formation en animation 3D et effets spéciaux de l’ESMA en termes d’atmosphère et d’environnement, c’est bien celui-ci.
Découvrez dès à présent Dawn, un film de fin d’études 2024 signé ESMA, disponible en intégralité :